Au Gabon, la question pétrolière est souvent associée à la production et aux revenus économiques. Plus rarement à la réparation des dégâts environnementaux. Pourtant, une initiative menée à Batanga par Perenco Oil and Gas Gabon pourrait marquer un tournant : traiter et réhabiliter des terres polluées plutôt que les abandonner.
Une démarche encore peu répandue dans le pays, mais qui pose une question essentielle : peut-on exploiter le pétrole tout en réparant les impacts du passé ?
Une expérimentation environnementale à grande échelle
Premier producteur pétrolier du Gabon avec environ 100 000 barils par jour, Perenco Oil and Gas Gabon (POGG) mène depuis 2021 un programme de restauration des sols baptisé « Landfarming de Batanga ».
Le site se trouve à l’arrière du complexe industriel de Batanga, entre Port-Gentil et Omboué. Sur plus d’un hectare, des équipes spécialisées traitent des terres contaminées par des hydrocarbures provenant de plusieurs anciens sites pétroliers.
Ces pollutions ne sont pas toutes récentes. Certaines remontent à des exploitations antérieures, héritées lors de la reprise de champs abandonnés par leurs anciens opérateurs, jugés à l’époque insuffisamment rentables.
Les terres proviennent notamment :
- du bourbier historique de Batanga,
- du site de Mpolonié (puits PL03 et PL05),
- de Sea Point,
- et en partie du site d’Oba, lié aux activités actuelles de l’entreprise.
Comment fonctionne le « landfarming » ?
La technique utilisée repose sur un principe simple : utiliser des processus naturels pour dépolluer les sols.
Les terres contaminées sont mélangées à de la sciure de bois puis régulièrement retournées et aérées. Ce procédé favorise l’activité de micro-organismes capables de dégrader progressivement les hydrocarbures.
L’objectif est de réduire la concentration de pollution jusqu’à des niveaux acceptables selon les standards internationaux.
Selon l’entreprise, les résultats obtenus dépassent les exigences de la convention environnementale de Louisiane :
- seuil international : 10 000 ppm,
- niveau atteint après traitement : inférieur à 5 000 mg/kg.
Autrement dit, les sols traités présentent une pollution deux fois inférieure à la limite autorisée.
70 000 m³ de terres polluées à traiter
Le programme concerne un volume total estimé à 70 000 m³ de terres contaminées.
À ce jour :
- 50 000 m³ ont déjà été réhabilités,
- pour un investissement global de 2,45 milliards de FCFA.
Les terres ne sont pas rejetées dans la nature après traitement. Elles sont réutilisées dans des travaux de génie civil, notamment pour stabiliser certaines zones du complexe industriel de Batanga, qui produit du gaz liquéfié destiné à la consommation domestique.
Cette réutilisation limite la création de nouveaux déchets et réduit l’extraction de matériaux naturels.
Pourquoi cette initiative est importante pour le Gabon
L’enjeu dépasse largement un seul site industriel.
Le Gabon possède plusieurs zones affectées par des pollutions historiques liées à l’exploitation pétrolière ancienne. Jusqu’ici, leur réhabilitation restait limitée en raison :
- du coût élevé des opérations,
- du manque de technologies locales,
- de l’absence de modèles économiques adaptés.
Si l’expérience de Batanga se confirme, elle pourrait démontrer qu’une restauration environnementale à grande échelle est techniquement et économiquement possible.
Un changement de logique dans l’industrie pétrolière ?
L’initiative s’inscrit dans la politique de responsabilité sociétale et environnementale de l’entreprise, appuyée par les certifications ISO 14001 (management environnemental) et ISO 45001 (sécurité au travail).
Mais au-delà de la communication institutionnelle, la question centrale reste celle-ci :
la réhabilitation environnementale peut-elle devenir une norme dans l’industrie pétrolière gabonaise plutôt qu’une exception ?
Car réparer les sols pollués permet :
- de réduire les risques sanitaires,
- de restaurer des terres utilisables,
- d’améliorer la cohabitation entre industrie et populations locales,
- de renforcer la crédibilité environnementale du pays.
Ce qu’il faut retenir
Le projet de landfarming de Batanga montre une évolution progressive du secteur pétrolier : produire ne suffit plus, il faut désormais réparer.
Si ce modèle est reproduit ailleurs, il pourrait ouvrir une nouvelle phase pour l’exploitation pétrolière au Gabon — celle d’une industrie contrainte d’intégrer pleinement la restauration écologique dans son cycle d’activité.
La vraie mesure du succès ne sera donc pas seulement la quantité de pétrole extraite, mais la capacité à laisser des terres viables après exploitation.
